3D地形を読み込んでいます
地理院タイル（標高タイル、シームレス空中写真、空中写真1974〜78年）を加工して作成。高さは1.5倍に強調
地形でわかる北海道
雨竜沼湿原はなぜ山の上にある？
増毛山地の暑寒別岳（1,491m）の東、標高約850mの所に広がる雨竜沼湿原です。東西4km、南北2km、面積100haほどの湿原で、山の上の高層湿原としては尾瀬に次ぐ国内2番目の規模とされています（環境省）。
まわりは山の斜面なのに、なぜここだけ、平らな湿原が広がっているのでしょうか。
スクロールすると、溶岩の台地とくぼ地から、3mの泥炭、雪解けの沼、丸い池塘と白竜ノ滝までたどります
現在
台地の上の、浅い皿
湿原のいちばん低い所は標高約845mです。東のふちは900〜940mと少し高く、その先は白竜ノ滝のあたりで約630mまで一気に下がります。西には南暑寒岳（約1,294m）がそびえます。
これらは、国土地理院の10mメッシュの標高データでこのサイトが読んだ値です。湿原は、高い台地の上にある浅い皿の底のような所にあります。
数百万年前
溶岩が積み重なった台地
湿原の下にあるのは、恵岱岳玄武岩類と呼ばれる溶岩です。主に橄欖石玄武岩で、雨竜沼を中心に標高900m前後、東西約4km、南北約5kmの平らな土地をつくっています。東のふちには恵岱岳と群馬岳があり、東へは急な崖になっています（地質調査所、1964年）。
1964年の説明書は、この溶岩の台地の広さを約25km²と見積もり、できたころはほぼ水平だったと考えています。この火山（恵岱岳火山）は、鮮新世の中ごろに活動を始めたとされています（中川ほか、1993年）。
約320万〜210万年前
西に生まれた暑寒別の火山
その後、西に暑寒別岳や南暑寒岳などの火山ができました。1964年の説明書はこの火山群を第四紀の初めのものとしていましたが、のちの年代測定で、暑寒別火山からは約320万年前と約210万年前という鮮新世の値が出ています（中川ほか、1993年）。
1964年の説明書によると、暑寒別の火山群が噴き出したあと、西側が沈んで、溶岩の台地はわずかに西へ傾きました。台地の西の部分は南暑寒岳の噴出物に覆われ、そのあいだにくぼ地ができました。これが雨竜沼の前身です。
イメージ
くぼ地の湖沼
1964年の説明書は、このあたりの湿原は、溶岩の表面にできた湖沼を埋めてできたものだとしています。
画面は、今の標高データで湿原の範囲に水を張ったイメージです。昔の湖の深さや広さを示すものではありません。
約9,500年前〜
3mの泥炭
くぼ地には、まわりから岩くずが入って浅くなり、泥炭（枯れた植物が分解されずに積み重なったもの）ができる条件が生まれました（地質調査所、1964年）。
1985年の研究では、湿原の堆積物を深さ3.9mまで掘り、表面から3.05mまでが泥炭で、その下は砂や粘土などの層でした。調べた地点の約600m西では、泥炭の層のいちばん下に近い所の年代が約9,500年前（放射性炭素年代）と測られています。表面から7cmの所には、1667年の樽前山の噴火の火山灰（Ta-b）がはさまっていました（守田、1985年）。
晩氷期〜
寒さの中で、いきなり高層湿原
泥炭の中の花粉を調べた1985年の研究によると、氷期の終わりごろ（晩氷期）、雨竜沼湿原は森林より上の高山帯にあったと考えられます（守田、1985年）。
1964年の説明書は、藤波孝成の研究を引いて、この湿原は寒い土地にあるため、低層湿原・中間湿原の段階をへずに、直接、高層湿原ができたとしています。
冬
半年以上、雪の下
この山地は標高1,500m以下とそれほど高くありませんが、日本海に面して立っているため、北海道でも有数の豪雪地帯です。半年以上、湿原は雪に閉ざされます（環境省）。
環境省の資料は、この豊富な雪解け水が長い年月をかけて湿原をうるおし、山の上の大きな高層湿原をつくったと書いています。
イメージ
雪解けのころ、一つの沼に
早春の雪解けのころは、たくさんの池がつながって、湿原全体が一つの大きな沼になります。ここから「雨竜沼」の名がついたとされています（文化遺産オンライン、地質調査所1964年）。
画面は、今の標高データで湿原の低い所に水を張ったイメージです。実際の雪解けの水の広がりを描いたものではありません。
現在
丸い池塘
湿原には、池塘と呼ばれる池が100以上あり（環境省の資料には約300個とするものもあります）、浮島も漂っています。ほぼ円形の池塘が多く、大きなものは長径50〜60mあります。環境省は、この円い池塘を氷河期の名残りと考えられるとしています（環境省、地質調査所1964年）。
池塘は、枯れた植物が積み重なるときに湿原に凹凸ができ、くぼみにたまった水が泥炭の成長から取り残されてできたものです（環境省）。
1974〜78年
50年ほど前の湿原
1974〜78年の空中写真に切り替えました。今と同じ所に、丸い池塘と曲がりくねるペンケペタン川が写っています。
1964年の説明書は、雨竜沼湿原を「最近有名となり、訪れる人の多くなった」と書いています。同じ1964年に、湿原は北海道の天然記念物になりました（地質調査所、1971年）。
現在
ペンケペタン川と白竜ノ滝
湿原は全体に北西から南東へゆるやかに傾き、真ん中をペンケペタン川が曲がりくねって流れています。川は湿原の東の端で急な崖になり、狭い谷を流れ下ります（環境省）。
崖の途中の白竜ノ滝は、溶岩のまわりの地層を貫いて固まった玄武岩の岩脈でできています（地質調査所、1964年）。
現在
田んぼをうるおす水
ペンケペタン川は尾白利加川の支流です（地質調査所、1964年）。湿原と森でこされた水は尾白利加川となり、雨竜町の郊外の暑寒ダムにためられて、田んぼの農業用水になります（環境省）。
ダムの底にたまった土は掘り出されて、田んぼの客土に使われています。町の水道の水も、湿原のある山の水です（環境省）。
1964年〜
湿原を守る
雨竜沼湿原は1964年に北海道の天然記念物（雨龍沼高層湿原帯）になりました（地質調査所1971年、文化遺産オンライン）。1990年8月1日には暑寒別天売焼尻国定公園ができ（北海道）、湿原はその特別保護地区です。2005年11月8日にラムサール条約湿地に登録されました（環境省）。
湿原の中の約4kmの木道は、板のすき間を5cmあけて木道の下にも風や日が届くようにし、泥炭への負担を減らす「雨竜沼方式」でつくられています。2023年の環境省の資料は、増えたエゾシカが雪のない時期に湿原にとどまり、植物に被害が出ていると書いています。
現在
溶岩の台地にできた、雪の湿原
雨竜沼湿原が山の上にあるのは、溶岩がつくった平らな台地が西へ傾き、南暑寒岳の噴出物とのあいだにくぼ地ができたからです。くぼ地は岩くずで浅くなり、泥炭がたまって湿原になりました（地質調査所、1964年）。
そして、日本海側の大雪がとけた水が、長い年月をかけてこの湿原をうるおしてきました（環境省）。
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