3D地形を読み込んでいます
地理院タイル（標高タイル、シームレス空中写真、空中写真1961〜69年、空中写真1974〜78年）を加工して作成。高さは4倍に強調
地形でわかる北海道
サロベツ原野はなぜ湿原になった？
北海道の北西、豊富町と幌延町に広がるサロベツ原野です。左の日本海沿いに細長い砂丘の森があり、その内側に平らな湿原と牧草地が広がっています。
サロベツ湿原は、低地では日本最大の高層湿原です（環境省）。なぜここに、こんなに大きな湿原ができたのでしょうか。
スクロールすると、砂丘に囲まれた潟湖と泥炭の湿原から、放水路と泥炭の採掘、半分以下になった湿原と自然再生までたどります
約4,000〜5,000年前〜
砂丘に囲まれた潟湖
上から見ると、海岸に沿って砂丘の帯が南北に長くのび、その内側が低く平らになっているのがわかります。
環境省の資料によると、湿原の始まりは、日本海沿いの砂丘帯と宗谷丘陵に囲まれた潟湖（古サロベツ湖）とされています。
約4,000〜5,000年前〜
流れにくい水が、泥炭をためた
潟湖に流れ込む古天塩川とその支流の働きを受けながら、低い所に泥炭（枯れた植物が分解されずに積み重なったもの）がたまり、4,000〜5,000年かけて湿原ができました（環境省）。
土地が低く平らで、川がとてもゆるやかにしか流れず、水が滞りやすいことが、広い湿原が育った理由です。川は湿原の中を横切らず、ふちを取り巻くように流れていました（環境省）。
現在
砂丘の森と、100以上の沼
海側の稚咲内の砂丘林は、湿原と日本海の間の砂丘列の上にある長さ約26km、幅約3kmの森で、砂丘と砂丘の間には100以上の湖沼があります（林野庁）。
湿原は、盛り上がった高層湿原を中心に、まわりを中間湿原、低層湿原が取り囲んでいて、泥炭地ができていく順を見られる場所とされています（環境省）。
1961〜69年
一面の湿原
1961〜69年の空中写真に切り替えました。湿原はかつて、南北約27km、東西最大約8km、面積約14,600haで、石狩、釧路に次ぐ大きな泥炭湿原でした（環境省）。
豊富町の開拓は1903年、北の兜沼への入植に始まり、乾いた高台から開かれていきました。戦後には緊急開拓で350戸が入植しています（環境省）。
1961〜66年
洪水を減らす放水路
戦後の緊急開拓の時代から、サロベツ川の氾濫、とくに雪どけの時期の氾濫が開発の大きな妨げでした。そこで北海道開発庁（当時）は、1961年度にサロベツ川放水路の工事を始め、1966年に完成させました（環境省）。
泥炭の表面をはがしてから、浚渫船で水路を掘りました。
1962年→1970年
減った冠水、乾きはじめた湿原
放水路の前の1962年と後の1970年に、同じくらいの大水が出ました。冠水した範囲は398km²から266km²に減りました（環境省）。
一方で、放水路と、工事で設けた水抜き水路に地下水が流れ出し、湿原が乾きはじめました。放水路のそばの落合沼は、1965年ごろに水がなくなりました（環境省）。
1974〜78年
泥炭の採掘と、広がる農地
1974〜78年の空中写真です。湿原の真ん中に、四角い区画が黒く現れています。
1970年から2002年まで、丸山の南でポンプ浚渫船によってミズゴケの泥炭が採掘され、土壌改良材などがつくられました（環境省）。1961年からは北海道総合開発事業の一環として、農地開発などの総合的な開発も進みました（環境省）。
現在
湿原と、牧草地
今の写真に戻しました。湿原のまわりは、四角く区切られた牧草地です。豊富町は、乳牛1万1千頭、生乳の出荷量が年7万4千トン（2004年）の、日本有数の酪農地域になりました（環境省）。
1965年に国定公園が指定されたとき、湿原は開発の対象と目されて区域から外されました。1974年に利尻礼文サロベツ国立公園となって、ようやく湿原の保全に目が向けられました（環境省）。
昭和40年代〜
14,600haから6,700haへ
昭和40年代（1965〜74年）以降の大規模な開発とともに、湿原は急速に減り、今は大小の湖沼を含めて約6,700haです（環境省）。
残った湿原の一部でも、農地の造成、道路、河川の改修、泥炭の採掘などで地下水位が下がって乾き、高層湿原の植物が減ってササやヨシが入り込んでいます（環境省）。
2005年〜
水を止めて、湿原を取り戻す
2005年に上サロベツ自然再生協議会ができ、同じ年に湿原の一部がラムサール条約湿地に登録されました。環境省は、放水路のそばの水抜き水路を2005〜2016年に堰で止めたり埋め戻したりして、地下水が流れ出るのを抑えています。泥炭採掘の跡地でも、植物を回復させる試みが続いています（環境省）。
泥炭の上の牧草地でも地盤沈下が進み、排水路の働きが落ちて、水につかる被害が出ています（環境省、2008年の政府答弁書）。湿原が乾くことと、農地が水につかることは、どちらも泥炭の性質から起きています。
現在
水がたまる土地の湿原
サロベツ原野が湿原になったのは、海岸の砂丘と丘陵に囲まれた低く平らな土地で、水が流れにくく、4,000〜5,000年かけて泥炭がたまったからです。
その水を抜いて洪水を減らし、農地を広げてきた結果、湿原は半分以下になりました。今は、湿原と農業が共に続くよう、水の流れを少しずつ取り戻す取り組みが進んでいます。
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