釧路湿原はかつて海だった？

現在

台地に囲まれた、平らな低地

上から見ると、周りの台地に囲まれた低地に、湿原が広がっているのがわかります。

まるで湾のような形です。実際に、ここは湾でした。

約2万年前

海が、今よりずっと遠かったころ

約2万年前の最終氷期には、海面は今より約100m低かったといわれています。

ここからは、今の地形をもとにした想像の姿で見ていきます。当時の地形をそのまま再現したものではありません。

約6,000年前

海が入り込み、湾になる

氷期のあと海面が上がり、約6,000年前には今の湿原が海水に覆われて、古釧路湾の一部になりました。これを縄文海進といいます。

青い範囲は、今の標高で10m以下の土地を塗ったイメージです。海面が今より10m高かったという意味でも、当時の海岸線でもありません。

約6,000年前

湾のほとりに、人が暮らしていた

湿原の東の細岡や東釧路では、アサリやカキの貝塚が見つかっています。今は海から離れた場所にも、海の暮らしの跡が残っています。

約4,000年前

海が引き、砂丘が湾をふさぐ

約4,000年前、気候が寒くなると海が後退を始めました。湾の入り口に砂丘ができて、湾は海から切り離されていきます。

砂丘の位置と形は、イメージです。

約3,000年前

湾が沼地に変わり、湿原の基礎ができる

約3,000年前には、昔の湾は沼地になり、今の湿原の基礎ができました。

その上に、冷たい水の中で分解されきらなかった植物が、泥炭として積もっていきます。その速さは、1年に約1mmと説明されています。

湿原ができるまで

東側に残った、海の名残の湖

その後、湿原の西側は隆起し、東側は沈みました。こうして東側には、釧路川と、塘路湖などの海跡湖が残ったと説明されています。

映っているのは今の湖です。湿原の地層をたどると、泥炭の下の最下層には、海だった時代の小石や貝殻の化石の層があります。

1961〜69年

洪水と、まっすぐな川

1920年の大洪水で多くの犠牲者が出ると、釧路川の治水工事が本格化しました。1934年までに、新釧路川と市街の堤防が完成しています。

これは1961〜69年の実際の空中写真です。新釧路川のまっすぐな流れが見えます。写真はこの範囲の一部だけで、北側にはありません。

現在

乾いていく湿原と、川を戻す工事

農地開発や森林伐採、川の直線化などで土砂の流入が増え、地下水位が下がって、湿原の乾燥化が進みました。ハンノキ林の急増や湿原面積の減少が問題になっています。

湿原の入り口にあたる茅沼地区では、直線にした川を蛇行した姿に戻す工事が、2006〜2010年度に行われました。

現在

そして、今の釧路湿原へ

海だった場所は、1980年に日本で最初のラムサール条約登録湿地になり、1987年には国立公園に指定されました。

数千年かけてできた湿原を、今度は人が守り、取り戻そうとしています。