根室拓殖鉄道はなぜ敷かれた？

路線の全体

根室から歯舞へ

黄色い線が根室拓殖鉄道です。国土数値情報の線で、長さは約15kmです。

鉄道省の文書では、根室〜婦羅理が7マイル40チェーン、婦羅理〜歯舞が2マイル12チェーンで、合わせて約15.5kmです。線路の幅は2フィート6インチ（762mm）でした。標高データで測ると、根室駅は約23m、歯舞駅は約11mです。

1926年

車馬の通れない道

1974〜78年の空中写真に切り替えました。廃止のあとの写真で、沖根婦のあたりです。

軌道の特許を出す前に北海道庁がまとめた調査書によると、歯舞村は東・南・北の三方を海に囲まれた細長い半島で、友知・沖根婦・沖根辺・婦羅理・歯舞・珸瑶瑁の6つの大字をまとめて「外濵」と呼んでいました。村は漁業で暮らし、生産は年に100万円を超え、とくに昆布は10万石を超えて海外へ輸出されていました。

海岸は岩礁が多く、船の便はよくありませんでした。米や味噌、薪炭など毎日の品物は、すべて根室町を通って運ばれていました。道は砂地か、車軸が埋まるほどの悪路で、4〜5月にはぬかるみで車馬が通れず、人がやっと歩けるだけになったといいます。米2俵の運賃が5円かかった例も書かれています。

1927年

軌道の特許

線路の全体です。

1926年7月、伊藤八郎ら28人が、根室町から歯舞村までの軌道の特許を申請しました。1927年4月23日、鉄道大臣と内務大臣が特許を出しました（官報）。動力は蒸気、建設費は15万円です。

鉄道省の文書は特許の理由を、この地方は海産が豊富なのに海運に不便で、根室町が暮らしと産業の中心になっていることから、「地方開発ノ為充分必要」と書いています。申請に付けた見積もりでは、収入の約7割を貨物が占めると見込んでいました。

工事の前

道路の上から外へ

根室の町の東です。

はじめの計画では、線路の多くを道路の上に敷く「併用軌道」にするつもりでした。工事の前に出した計画の変更の理由書で、会社は次のように説明しています。

根室に近い区間は、道路が泥炭の湿地を通り、路面がいつもぬかるんでいて、前の年の秋に側溝を掘って乾かそうとしていました。線路を道路に敷くと乾くのを妨げ、通行や道路の維持にさしつかえるので、道路から離した専用の線路に変えました。その先の高原の区間は、道路の坂が1/10〜1/15ほどあり、軌道の坂の上限の1/25に収まらないので、ここも専用の線路にしました。

1929年

歯舞まで開通

線路の全体です。

北海道庁長官の報告によると、根室〜婦羅理の工事は1929年7月1日に、婦羅理〜歯舞は10月12日に終わりました。

根室市の歴史と自然の資料館は、1929年10月に根室〜婦羅理が開通し、12月に歯舞まで延びて「根室町民の足として活躍しました」と紹介しています。

1931年

昆布の季節

歯舞のあたりです。

1931年10月、会社は鉄道大臣と内務大臣に、ガソリンで走る客車を急いで認めてほしいと願い出ました。沿線の大事な産物の昆布を運ぶ時期で、交通がますます混み、これまでの客車だけでは旅客を運びきれないという理由です。

設計書の車両は4輪のガソリン機動車で、定員は21人（座席は15人）、エンジンはフォード製でした。1931〜32年には、貨物が増えたとして貨車も増やしています。

1932年

珸瑶瑁への延長

歯舞から北東の珸瑶瑁を見ています。

会社は1930年2月、歯舞から珸瑶瑁のトリトエスまでの延長を申請し、1932年6月20日に特許が出ました（官報）。長さは約7.2km、建設費は15万円です。北海道庁は、沿線は一年中かなりの漁獲がある漁村で、地方の産業を進めるうえで大きな効果があるとしていました。

道路の管理者からは、珸瑶瑁の家が建てこんだ所は火の用心のため線路を移すべきだという意見が出ました。北海道庁は、機関車に火の粉を防ぐ装置があり、家もそれほど密ではないので、移す必要はないと判断しています。

国立公文書館の目録には、1933年から1951年までの簿冊に、歯舞〜トリトエス（鳥戸石）の工事の期限を延ばす件がいくつも並んでいます。国土数値情報の線は、歯舞で終わっています。

1944〜52年

軌道から地方鉄道へ

線路の全体です。

1944年11月18日、根室拓殖軌道は、軌道を地方鉄道に変える許可を受けました（官報、1945年1月16日）。国土数値情報では、この鉄道は「根室拓殖鉄道」の名前で記録されています。

1952年の国会で運輸省の鉄道監督局長は、開業から25年以内で、もうけが建設費の5%に届かない鉄道に補助金を出している8社の一つに、根室拓殖鉄道を挙げました。

1959年

廃止の手続き

根室駅のあたりです。今の写真に戻しました。

国立公文書館には運輸省の1959年の簿冊「免許・根室拓殖鉄道・（昭３４年）」があり、目録に「根室拓殖鉄道株式会社申請の（根室、歯舞）間地方鉄道運輸営業廃止について」などの4件が並んでいます。

これらの文書は紙のままで、ネットでは公開されていません。廃止の日付と理由は、公的な資料で確かめられませんでした。国土数値情報の記録は1958年までです。