クッチャロ湖はなぜ埋まらずに残った？

現在

8本の川と、1本の出口

上流の小沼にはヤスベツ川など6本、下流の大沼にはレカセウシュナイ川と筑紫川が流れ込んでいます。流れ出すのは、大沼の東からオホーツク海へ出るクッチャロ川だけです（環境省）。

湖はとても低い所にあり、満潮のときは海水がクッチャロ川をさかのぼって大沼に入ります（環境省）。

現在

台地に入り込んだ、低い土地

今の標高データで、標高6mより低い土地を青く塗りました。湖のまわりの低い土地が、木の枝のように台地のあいだへ入り込んでいます。

北の浅茅野台地は標高10〜30m（環境省）、湖の東の台地はこのサイトが5mメッシュで読んだ値で約30mです。青い所は今の標高で塗ったもので、昔の海の範囲を描いたものではありません。

完新世の中ごろ

谷が沈んで、湾になった

1999年の地質調査所の報告によると、この湖のもとは、段丘の台地を削ってできた谷です。完新世の中ごろ、海面が高かった時期に、この谷が海に沈んで内湾になりました。

こうして海に沈んだ谷を、溺れ谷といいます。報告は、クッチャロ湖を「浅茅野台地の中の溺れ谷が砂州によって閉鎖されてできた海跡湖」と書いています（地質調査所、1999年）。

約5,500年前

砂州と砂丘が、出口をふさいだ

湾のオホーツク海への出口は、幅の広い砂州や砂丘でふさがれました（地質調査所、1999年）。環境省は、クッチャロ湖を約5,500年前に海が閉ざされてできた海跡湖としています。

今も、大沼と海のあいだは幅3kmほどの低い土地で、標高は2〜7mほどです（このサイトが5mメッシュで読んだ値）。海側にはベニヤ原生花園が広がります。

今も

少しずつ埋まっていく湖

湾になった谷は、流れ込む川によって少しずつ埋められてきました。それでも今なお、その名残をとどめています（地質調査所、1999年）。

小沼には小さな川がいくつも流れ込み、湖は埋まりつつあるとされています（地質調査所、1999年）。

今も

川が運ぶ土砂が、少ない

それでも埋まり切らなかったのは、流れ込む土砂が少ないからだと考えられています。周りの段丘や、標高300m以下の宗谷丘陵から流れ下る小さな川は、運ぶ土砂が少ないと予想されるためです。その結果、溺れ谷は完全には埋まらず、湖が残ったと考えられています（地質調査所、1999年）。

報告は、宗谷丘陵の西側のサロベツ原野にあるペンケ沼・パンケ沼も、同じような条件でできたとしています。

現在

オホーツク海沿いに、海跡湖が多いわけ

このあたりには、クッチャロ湖のほかにもモケウニ沼など大小の海跡湖が段丘に囲まれて並んでいます（地質調査所、1999年）。

報告は、オホーツク海沿いに海跡湖が多い理由を2つ挙げています。潮の満ち引きが小さく、沿岸の流れが運ぶ砂で湾の出口が効率よくふさがれること。そして、丘陵や台地から入る土砂がとても少ないことです。

縄文〜擦文時代

湖畔の台地の暮らし

大沼の東岸の台地、標高10〜20mの所には、北海道指定史跡「浜頓別クッチャロ湖畔竪穴群」があります。標高20m付近の平らな所に、擦文時代の竪穴住居の跡が173軒余り残っています（文化遺産オンライン）。

遺跡の北東部には、縄文時代前期〜中期の貝塚もあります。1958年と1959年に、浜頓別町教育委員会が発掘調査をしました（文化遺産オンライン）。

1974〜78年

50年ほど前の湖

1974〜78年の空中写真に切り替えました。

湖とその周辺は、1983年に国の鳥獣保護区に指定され、1989年にラムサール条約湿地に登録されました。日本で3番目の登録です（環境省）。

冬

凍る湖

クッチャロ湖は北海道の北の端にありますが、対馬暖流の影響で気候は比較的温暖です。それでも12月下旬から3月上旬までは湖が凍り、1月中旬から3月下旬には流氷が岸に着くこともあります（環境省）。

春と秋

コハクチョウの「ターミナル駅」

コハクチョウは夏、ロシア極東のツンドラで子育てをします。10月ごろ幼鳥を連れてサハリン沿いに南下し、クッチャロ湖のあたりに着いて休んでから、本州などの越冬地へ向かいます。春は3〜5月ごろ再びクッチャロ湖に戻って休み、北へ帰ります（環境省）。

環境省は、クッチャロ湖を「いわばターミナル駅」「日本列島の玄関口」と書いています。シベリアから南下するハクチョウ類、ガンカモ類の最初の渡来地とされています（環境省、2002年）。

春と秋

日本で冬を越すコハクチョウの、ほとんどが

2002年の環境省の資料は、日本で越冬するコハクチョウのほとんど（約1万羽）がこの湖を経由すると書いています。春のピークには約6,000羽のコハクチョウが集まります（環境省）。

湖では300種を超える鳥が確認されています。オオワシが冬を越し、夏にはオジロワシやカワセミが子育てをします（環境省）。

1965年ごろ〜

凍った湖での、えさやり

湖が凍っているあいだ、ハクチョウはえさをとれなくなります。そのため1965年ごろ、ボランティアの手でえさやりが始まりました（環境省）。

湖畔には、環境省が整備した浜頓別クッチャロ湖水鳥観察館があります。ラムサール条約の締約国会議（1993年、釧路）の勧告を受けて、各地に整備された施設の一つです（環境省）。

現在

埋まり切らなかった、浅い湖

クッチャロ湖は、台地の谷が海に沈んでできた湾が、砂州と砂丘でふさがれてできた湖です。流れ込む川が運ぶ土砂が少なかったため、浅いまま埋まり切らずに残ったと考えられています（地質調査所、1999年）。

その浅い湖に、今も春と秋、サハリン沿いに渡ってきたコハクチョウが立ち寄ります。