網走湖の底はなぜ塩水？

現在

南北に細長い湖

上から見ると、網走湖は南北に約11km、まん中の東西は約4kmの細長い湖です。面積は約32.3km²、いちばん深い湖心で約16mあります（網走開発建設部）。

北に見えるのは、同じオホーツク海沿いの能取湖です。

現在

潮でさかのぼる海水

網走湖から河口までの網走川は、潮の満ち引きの影響を受ける区間です（国土交通省河川局、2006年）。

満潮で海の潮位が湖の水位より高くなると、海水が網走川を逆流して湖に入ります（網走開発建設部）。

現在

浅い出口、深い湖

湖の出口の大曲のあたりは、深さ1.5〜2mほどととても浅くなっています。湖は出口から湖心に向かって深くなり、湖心で約16mです（国土交通省）。

入ってきた海水は淡水より重いので、湖の底に沈みます。出口が浅いため、干潮になっても底の海水は出ていけず、たまったままになります（道総研、国土交通省）。

現在

混ざらない二つの層

こうして網走湖は、厚さ6mほどの淡水の層と、外の海の6割ほどの塩分の塩水の層に分かれています（国土交通省）。塩水の層は、湖の水の半分近くを占めます（網走湖環境保全対策推進協議会、2004年）。

下の塩水の層には、淡水の層で増えたプランクトンの死がいが沈んで分解されるため、酸素がありません。上からは酸素がほとんど届きません（網走湖環境保全対策推進協議会、2004年）。

1年のうち

季節で動く境目

淡水と塩水の境目の深さは、季節で動きます。冬は川から入る淡水が減り、湖の水位が低く潮位が高くなるので、境目は急に上がります。春は雪どけの水が入り、強い風で上の層がかき混ぜられます（網走開発建設部）。

秋は強い風で上の層がかき混ぜられ、11月ごろからまた境目が上がり始めます（網走開発建設部）。

約1万年前〜

海の一部だった湖

網走湖は、約1万年前は海の一部でした。その後、海水面の変動や波が運んだ砂によって海から分かれた「海跡湖」です（網走開発建設部）。

国の資料は、約1万年前は能取湖とオホーツク海に通じる海峡、約3,000〜7,000年前は湾、約1,500〜3,000年前に能取湖と分かれて湖になったと考えられている、と書いています（国土交通省河川局、2006年）。

今の標高で10mより低い土地を青く塗りました。昔の海の範囲を描いたものではありません。

1961〜69年

塩水の層が広がった20世紀

1961〜69年の空中写真に切り替えました。

1920年代の網走湖には、塩水と淡水の境目がなく、淡水湖だったとされています（道総研）。網走開発建設部の資料では、塩水の層ができ始めたのは1930年ごろで、その後、海水が入ってきて境目が少しずつ上がりました。1955年からは、境目は深さ8〜12mほどで推移しました（網走開発建設部）。

1950年代までは、湖岸で湖水浴ができるほどの水質でした（国土交通省）。

1960年代〜

シジミの湖へ

国の資料によると、1960年代からの湖の塩水化にともなって、ヤマトシジミが現れました（国土交通省）。

今では、北海道でとれるヤマトシジミの約9割が網走湖産です（北海道開発局、2024年）。シジミがすむのは水深1〜4mの湖底で、産卵には塩分が必要です（網走開発建設部、2021年）。

国の資料は、湖の塩水化はヤマトシジミを地域の大事な資源にした一方で、湖が層に分かれたことが青潮やアオコを引き起こした、と書いています（国土交通省）。

1987年

初めての青潮

1980年ごろから境目が上がり、1987年には深さ5mほどに達しました。雨が少なく、川から入る水が少なかった時期にあたり、塩水が入りやすくなったと考えられています（網走開発建設部）。

この1987年、網走湖で初めて青潮が起きました（北海道開発局、2024年）。強い風が続けて吹くと、上の淡水が風下に吹き寄せられ、その反動で風上に底の無酸素の水がわき上がります。湖の長い向き、南北に風が吹いたときに起きやすく、北の大曲のあたりや南の女満別湾、嘉多山湾で確かめられています（網走湖環境保全対策推進協議会、2004年）。

底の水に含まれる硫化水素が酸化されて青く見えるので、青潮と呼ばれます。酸素のない水で、ワカサギなどの魚やシジミが死にました（道総研、網走湖環境保全対策推進協議会、2004年）。

1974〜78年

栄養をためこむ底の水

1974〜78年の空中写真に切り替えました。

1982年からは、アオコ（植物プランクトンが増えて水面が緑になる現象）がほぼ毎年出るようになりました。2002年の調べでは、下の塩水の層は上の淡水の層にくらべ、リンが約80倍、窒素が約20倍の濃さでした（網走湖環境保全対策推進協議会、2004年）。

2013年度〜

海水をおさえる大曲堰

湖の出口の大曲、河口から約7kmの網走川に、大曲堰があります。2門のゲートで、海水が逆流するときに立ち上がり、湖の水が海へ流れるときは倒れます（網走開発建設部）。網走開発建設部は2013年度から、青潮とアオコをおさえるために運用しています。

計画では、境目を深さ6〜7mに保って、青潮を2〜3年に1回から7年に1回ほどに減らすことを目標にしました。塩水の層は水の量が多く、なくすことは現実的ではなく、塩水の層がシジミを支えている面もあるので、二層の湖のままで水をよくするとしています（網走湖環境保全対策推進協議会、2004年）。

2018年度〜

シジミと青潮のあいだで

大曲堰の運用で境目が下がったことや、2016年8月の大雨などで、上の淡水の層の塩分が低くなり、シジミの産卵が不振になりました。2018年度から堰の運用を変えたところ、強い風で青潮が起き、サケ・マスの川の上り下りにも影響しました（網走開発建設部、2021年）。

2021年には、湖の一部をフェンスで囲み、逆流してくる海水をポンプで入れて、シジミの産卵に必要な塩分をつくれるかを調べる計画がまとめられました（網走開発建設部、2021年）。

現在

底にたまった海

網走湖の底が塩水なのは、満潮のとき網走川をさかのぼった海水が、重いので底に沈み、浅い出口のためにそのまま残るからです（網走開発建設部、道総研）。

その塩水が青潮を起こし、シジミの湖を支えてもいます。