3D地形を読み込んでいます
地理院タイル（標高タイル、シームレス空中写真、空中写真1974〜78年）を加工して作成。高さは1.5倍に強調
地形でわかる北海道
白滝の黒曜石はなぜ国宝になった？
オホーツク海に注ぐ湧別川の上流、遠軽町白滝の盆地です。北の山並みの赤石山は、国内最大規模の黒曜石の原産地です（文化庁）。
その麓の遺跡からは約1万5千〜3万年前の石器が大量に見つかり、2023年に国宝になりました（文化庁）。なぜここに黒曜石の山があり、人々はそれをどう使ったのでしょうか。
スクロールすると、約220万年前の溶岩にできた黒曜石の山から、麓の段丘で石器を作った人々、サハリンまで運ばれた石、国宝までたどります
約220万年前
カルデラの中の溶岩
白滝の周りでは、鮮新世の終わりごろ、大量のマグマが火砕流として噴き出して、幌加湧別カルデラができました（和田、科研費の報告書）。
そのカルデラの中で流紋岩のマグマが活動し、約220万年前に溶岩を噴き出して、溶岩やドームがいくつもできました。黒曜石は、この溶岩の外側にできています（同じ報告書）。
約220万年前
溶岩の下側にできたガラス
黒曜石は、流紋岩などのマグマが地表で急に冷やされて、結晶にならずにガラスになったもので、溶岩の外皮にできます（北海道大学埋蔵文化財調査室）。
白滝の十勝石沢溶岩と幌加湧別溶岩では、溶岩の下部に厚さ7mほどの黒曜石の帯があり、その上に数十〜100mほどの流紋岩が重なっています（科研費の研究課題）。
現在
黒曜石の山、赤石山
赤石山は標高1,147m、白滝の市街の北北西にあります。国内でも最大級の埋蔵量があるとされ、標高950m付近から黒曜石が散らばり、1,000mを越えると一面に黒曜石が見られる所があります（北海道埋蔵文化財センター）。
白滝の黒曜石は成分で大きく2つ（赤石山系と十勝石沢系）、細かく4つのグループに分けられます。石器を分析すると、どのグループの石かまでわかります（和田、科研費の報告書）。
現在
赤茶色の黒曜石
山頂には、酸化した鉄分で赤茶色が混じった、ここでしか見られない黒曜石があります（林野庁 北海道森林管理局）。
山頂付近では、1956〜57年ごろから、観賞・装飾用品やパーライト（建材や園芸に使う材料）のための採掘も行われました（北海道埋蔵文化財センター）。
約3万〜1万5千年前
割ると鋭い刃になる石
黒曜石はガラスなので、強く打つと割れやすく、割れると鋭い縁ができます。加工しやすく、鋭い刃が簡単に得られるため、世界各地で石器の材料に使われてきました（北海道大学埋蔵文化財調査室）。
白滝では、黒曜石は赤石山の山頂や露頭のほか、八号沢川、十勝石沢川、湧別川などの川でも拾えます。遺跡は、湧別川と支湧別川にはさまれた、少なくとも5段ある段丘の上に並んでいます（北海道埋蔵文化財センター）。
1974〜78年
旧石器研究の出発点
1974〜78年の空中写真に切り替えました。白滝の遺跡は、日本で旧石器時代の研究が始まったころから調べられ、北海道の旧石器時代研究の基礎を作りました（文化庁）。
1989年に「白滝遺跡」（第13地点）が国の史跡になり、1997年に範囲を広げて「白滝遺跡群」になりました（文化庁）。
後期旧石器時代
湧別技法
白滝遺跡群は、細石刃という小さな替え刃の作り方「湧別技法」の名前のもとになった遺跡です。この作り方は東北アジア一帯に広がっています（文化庁）。
細石刃は幅が数mm〜1cmほどの刃で、骨や角の軸にいくつも埋め込んで、槍の先やナイフとして使いました（北海道開発局）。
後期旧石器時代
原石に戻る石のかけら
遺跡からは、長さ36.3cmもある超大形の尖頭状石器や、現存する国内最大の長さ45.9cmの石刃が出ています（文化庁）。
同じ原石から割り取られた数百点のかけらを組み合わせると、元の原石に近い形に戻ります。この「接合資料」から、石器を作る手順を細かく追うことができます（文化庁）。
約1万6千年前〜
サハリンまで運ばれた石
白滝の黒曜石は遠くまで運ばれました。約1万6千年前の帯広市の暁遺跡では、100km以上離れた白滝の黒曜石が、大型でていねいに作る石器に使われています（北海道開発局）。200km以上離れた石狩低地帯の遺跡でも、大形の石器には白滝の石がよく選ばれています（北海道大学埋蔵文化財調査室）。
利尻島にも海を渡って届き（和田、科研費の報告書）、サハリンの旧石器時代の遺跡の黒曜石も、主に白滝の石です。白滝から約350〜700km離れた遺跡で見つかっています（Kuzmin 2011）。
1995年〜2023年
道路を曲げて残した遺跡
1995年から、旭川紋別自動車道の建設に伴って大規模な発掘が行われました。話し合いの結果、路線を変えて6つの遺跡の主な部分をそのまま残しています（北海道埋蔵文化財センター）。
23か所の遺跡から約669万点、総重量約12トンの遺物が出土しました。そのうち1,965点（石器1,514点と接合資料451組）が、2023年6月27日に国宝に指定されました。わが国で最も古い国宝です（文化庁）。
現在
火山がつくった石の山
文化庁は、白滝遺跡群の出土品を、わが国の旧石器時代の遺跡の出土品の中でも「内容・質量ともに群を抜く」もので、世界的に見ても稀有な内容を持つとして、国宝に相応しいとしました。その石器は、約220万年前の溶岩がつくった国内最大規模の黒曜石の山の麓で、約3万〜1万5千年前の人々が作ったものです。
石器の成分から、その石が白滝から十勝、石狩、利尻、サハリンまで運ばれたこともわかっています。
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