3D地形を読み込んでいます
地理院タイル（標高タイル、全国ランドサットモザイク画像）を加工して作成。データソース：Landsat8画像（GSI,TSIC,GEO Grid/AIST）, Landsat8画像（courtesy of the U.S. Geological Survey）, 海底地形（GEBCO）。高さは2倍に強調
地形でわかる北海道
ブナの北限は今も北へ動いている？
日本のブナ林の北限は、長万部、黒松内、寿都を結んだ黒松内低地帯の付近です（黒松内町ブナセンター）。北海道は、北限を北緯42度50分付近としています。
ブナセンターの学芸員は、ブナの北限はずっと黒松内のあたりにあったわけではなく、気候の変化に応じて南北に動いてきたと書いています。では今も、北へ動いているのでしょうか。
スクロールすると、半島の付け根を横切る低地から、2万年のブナの北上、8つの仮説、北限の先の若い林までたどります
現在
半島の付け根を横切る低地
黒松内低地は、寿都から長万部まで南北約25kmにわたってのびる低地帯で、北は日本海に、南は噴火湾に面しています。平らな低地は黒松内の市街地のまわりや長万部川の流域に限られ、高さ50〜100m前後の丘陵や段丘が多くを占めます（産総研、吾妻ほか）。
日本海側と噴火湾側を結ぶいちばん低い通り道は、長万部町字蕨岱のあたりで標高約94mです（このサイトが10mメッシュで測った値）。
鮮新世〜
深い海から、陸へ
低地のまわりの山や丘陵は、黒松内層、瀬棚層、知来川層という新生代の地層などでできています。地層の性質は、この地域が深い海から浅い海、そして陸へと、だんだん浅くなってきたことを示しています（産総研、吾妻ほか）。
地層がたまった範囲は、鮮新世の終わりから次第に小さくなりました。これらの地層は、南北の軸をもつしゅう曲と、南北にのびる逆断層で変形しています（同）。
約10万年前〜
西側が持ち上がる断層
寿都町から黒松内町を通って長万部町まで、長さ約32km以上の黒松内低地断層帯がのびています。断層の西側が持ち上がる逆断層です（地震調査研究推進本部）。
黒松内町の白炭のあたりでは、約10万年前と約8〜5万年前にできた段丘の面が、断層をはさんで16〜40mほど上下にずれています。最新の活動は約5,900年前から約4,900年前の間だった可能性があります（地震調査研究推進本部）。
約2万年前〜
南から、北へ進んできたブナ
約2万年前の最終氷期の最も寒い時期、ブナは福島県や新潟県より南の沿岸に分布していました。約1万2千年前から少しずつ北へ進み、9,000年前には青森県に着きました（田中ほか、2016年）。
北海道には、5,300年前までに津軽海峡を越えて渡島半島の南端に達し、その後も北へ進んで、1,200年前に今の北限の黒松内低地に達したとされています（田中ほか、2016年）。ブナセンターの学芸員は、約6,000年前に北海道に上陸し、約1,000年前に今の北限に着いたと書いています。
現在
続く林と、点々と残る林
渡島半島の先端から黒松内岳のあたりまでほぼ続いているブナ林は、黒松内低地帯に入ると点々と散らばるようになります（黒松内町ブナセンター）。
研究者は、ブナの林がたくさんある地域の外側に、ミズナラやシナノキなどの林の中にブナが少しだけ混じる地域があるとして、その外側の線を「北限最前線」と呼んでいます。北限最前線は、幌別岳─幌内山─礼文華峠を結びます（田中ほか、2016年）。オレンジの線は、この3か所を結んだものです。
1897年〜
8つの仮説
黒松内低地帯のあたりがブナの北限であることを初めて書いたのは、明治時代の林業技術者の田中壌で、1897年のことです（黒松内町ブナセンター）。それ以来、北限がなぜここにあるのかについて、さまざまな仮説が出されてきましたが、まだ意見は一致していません（松井ほか、科研費報告）。
仮説は8つあります。山火事説、北進途上説、羊蹄火山群阻害説、気候特性反映植生配置説、降水量制約説、ニッチェ境界説、黒松内低地帯高温説、晩霜害説です。今の気候と釣り合っているとして気候で説明する「気候決定仮説」と、ブナが今も北へ進んでいる途中だとしても矛盾しない「北進仮説」に分けられます（田中ほか、2016年）。
過去7,000年
北限は動いていない、という研究
日本の33か所の花粉の記録から、ブナの分布の移り変わりを調べた塚田（1982年）は、ブナの北限は過去7,000年の間ほとんど変わっておらず、4〜10月の生育期の降水量で決まっていたらしいとしています。
同じ研究は、今の気温のもとでブナが北海道でさらに北へ進むには、この期間に少なくとも800mmの雨が、偏りなく降る必要があるとしています。降水量制約説の1つです（田中ほか、2016年）。
現在
気候だけで見ると、もっと北まで育つ
気候などからブナが育つ場所を予測する研究では、ブナの分布の北限は冬の寒さで、ブナが林の中でどれだけ多くを占めるかは雪で、主に決まっていました。予測では、ブナが育てる場所は北海道の日本海沿いに広がり、稚内まで達します（田中ほか、2016年）。
論文は、この結果が北進仮説を支持するとしています。森林総研の報告も、ブナが育てる場所は黒松内を越えて北海道内に広がるとしています（松井ほか）。
現在
花粉は増え、育ちも良い
紀藤（2003年）は、黒松内のまわりでは1,000年前から今までブナの花粉の割合が増えていること、ブナの林が保たれるのに支障がないこと、札幌より東の各地に植えたブナが育って木の下に若い木もあることから、ブナは今も北へ進んでいると結論しています（田中ほか、2016年）。
森林総研の報告も、北限のブナの育ちや世代交代は良く、生理的な限界に達したような障害はほとんど見られないとしています（松井ほか）。
現在
北限の先の、若い林
ブナがほぼ続く範囲の外側では、離れて点在するブナ林が9か所見つかり、互いに最大約4km離れていました。その多くは樹齢120年以下の若い木でした（松井ほか）。下チョポシナイ川のブナ林では、いちばん古い木が301年で、80〜140年前の時期を中心に若い木が育っていました。最前線のツバメの沢のブナ林は、400〜680年前の間にできたと推定されています（田中ほか、2016年）。
チョポシナイ地域では、1960年と1974年の航空写真でブナの樹冠がまばらだった林の多くが、1974年以降に密になっていました（松井ほか）。
現在
種を運ぶ鳥と、2つの道
ヤマガラの動きから推定すると、ヤマガラはブナの種を163〜529mほど運ぶ可能性があります。1kmを超える遠くへは、カケスなど遠くまで飛ぶ鳥が運んでいる可能性があります（松井ほか）。
遺伝子を調べると、最前線のブナは、黒松内低地帯から日本海側の幌別山塊と太平洋側の幌内山塊の2手に分かれて広がり、目名峠のあたりで再び出会って混ざっている可能性がありました（松井ほか）。北限のブナは集団ごとに遺伝的に分かれていて、尾根などの地形が遺伝子の行き来の壁になっている可能性もあります（北村）。
2013年
ニセコ山系で見つかったブナ
2013年10月、北限最前線から12km以上離れた、尻別川の谷を越えたニセコ山系の尾根で、ブナの林が見つかりました。約1haに、芽生えを含めて154本のブナがあり、いちばん古い木は131年と推定されました。小さな木が多いことから、ここでもブナが増えていると推定されています（田中ほか、2016年）。
黒松内に1,200年前に着いて、ここまで14km進んだとすると、進む速さは年に約12mです。論文は、北限のブナの北進はとてもゆっくりしていて、これからの温暖化に敏感に反応して分布を広げる可能性はないと考えています（田中ほか、2016年）。
明治〜現在
伐られた林と、戻ってくる林
ブナセンターの学芸員によると、1897年ごろには、黒松内のまわりのブナ林はニシンを煮る燃料として伐られていたと考えられています。1923年に歌才ブナ林を調べた新島善直は、まわりがほとんど開墾し尽くされた中にブナの原始林が残っていることを「奇蹟」と書きました。
歌才ブナ林は1928年に国の天然記念物になり、約92haが残っています（環境省、林野庁）。まわりでは、残った林から運ばれた種で若いブナの林が育ち、黒松内低地帯のいたるところでブナ林が戻りつつあります。学芸員は、今の点在する姿が伐採でできた可能性もあると書いています（黒松内町ブナセンター）。
現在
今も、ゆっくり北へ
北限の先で若い林が増え、ニセコ山系でも林が見つかったことから、田中ほか（2016年）は、ブナは今も年に約12mのとてもゆっくりした速さで北へ進んでいると考えています（北進仮説）。
一方で、北限は7,000年ほとんど動いていないとする研究（塚田、1982年）もあり、北限がなぜ黒松内低地帯にあるのかは、まだ意見が一致していません。
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